Dans la rubrique Nature : Prairie Dock, une grande fleur sauvage distinctive

Nov 23, 2023

Pour le Herald Bulletin

Quai des Prairiesest étroitement lié au tournesol.

L'une des espèces de fleurs sauvages les plus hautes et les plus distinctives originaires des prairies et d'autres habitats ensoleillés de l'Indiana est le quai des prairies (Silphium terebinthinaceum).

Ce membre de la famille composite possède de grandes feuilles basales en forme de pelle avec une texture rugueuse semblable à celle d'un papier de verre. Des fleurs jaunes ressemblant à des marguerites se développent sur de hautes tiges de fin juillet à début septembre.

Les grosses graines qui mûrissent à l'automne montrent leur relation étroite avec le tournesol puisque le noyau comestible est presque identique à un grain de tournesol en termes de taille, de goût et de forme.

L'aire de répartition du quai des prairies englobe la région orientale des prairies à herbes hautes, de l'ouest de l'Ohio jusqu'au Missouri et du Michigan au sud jusqu'à la vallée du Tennessee. Bien qu’il soit plus abondant dans les prairies limoneuses, il s’adapte à une grande variété d’habitats ensoleillés, humides à secs.

Dans le centre-est de l'Indiana, on le trouve principalement dans les marais, mais se propage également le long des emprises ferroviaires et au bord des routes. Dans les parties sud de son aire de répartition, y compris le sud de l'Indiana, il pousse sur des clairières calcaires, qui sont des zones de sols minces et secs sur un substrat rocheux calcaire.

Il était sans aucun doute abondant dans les prairies de terre noire du nord-ouest de l'Indiana, où les quelques prairies restantes sont souvent ponctuées de son feuillage distinctif.

Les grandes feuilles basilaires du quai des prairies peuvent atteindre jusqu'à trois pieds de hauteur, tige comprise, et un pied de largeur. Les feuilles ont une base cordée et des dents grossières le long de leurs bords.

Malgré leur texture rugueuse, ils sont avidement dévorés par le bétail et disparaissent rapidement avec le pâturage continu. À l’automne, ils se froissent comme des sacs de papier brun froissés lorsque les plantes entrent en dormance.

Le quai des Prairies est une plante vivace à longue durée de vie qui développe une racine pivotante épaisse qui peut mesurer plusieurs pouces de diamètre et atteindre plusieurs pieds dans le sol lorsqu'elle pousse dans des sols profonds et bien drainés.

La racine pivotante est plus étalée lorsqu’elle pousse dans des situations humides ou sur les sols minces des clairières. Il leur faut souvent 3 à 5 ans pour fleurir à partir des graines pendant qu'ils développent cette grande racine pivotante.

Les fleurs culminent en août et se poursuivent jusqu'en septembre. Ils sont perchés au sommet de tiges lisses et ramifiées atteignant 10 pieds de hauteur. Chaque fleur mesure environ 2 pouces de diamètre avec des fleurs à rayons jaunes voyantes entourant un disque central qui contient les fleurons fertiles.

Les fleurs femelles se trouvent en anneau autour du disque, ce qui donne lieu à un anneau de graines lorsqu'elles mûrissent fin septembre et début octobre.

Prairie Dock attire une variété d'abeilles pollinisatrices, notamment des bourdons, des abeilles mineures et des abeilles non indigènes. Les papillons et les colibris visitent également occasionnellement les fleurs pour trouver du nectar.

Les grosses graines comestibles sont consommées par les chardonnerets et sont également probablement mangées par des rongeurs tels que des souris, des tamias et des écureuils terrestres.

Le quai des prairies pousse facilement en plein soleil dans diverses conditions, ce qui en fait un sujet de conversation unique dans le jardin de plantes vivaces.

Kevin Tungesvick est un résident permanent du comté de Madison. Naturaliste passionné et botaniste autodidacte, Kevin est l'auteur d'un inventaire floral du parc national de Mounds. Il est l'un des directeurs fondateurs de la Heart of the River Coalition.

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